Raffaele Fitto, einer der fünf Exekutiv-Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, verwaltet ein regionales Förderportfolio im Wert von rund 700 Milliarden Euro. Außerdem spielt er eine zentrale Rolle bei der umstrittenen Reform des nächsten Siebenjahreshaushalts der EU, der mit 2 Billionen Euro aus Steuergeldern ausgestattet ist. Doch der Mann, der für all diese Gelder verantwortlich ist, muss selbst kaum Rechenschaft ablegen.
Der italienische Kommissar hat sich in dem Jahr, seit Giorgia Meloni ihm mit Unterstützung der Europäischen Volkspartei einen der höchsten Posten in der Kommission verschafft hat, ungewöhnlich zurückhaltend gezeigt. Bei seiner Anhörung zur Bestätigung lautete seine wichtigste Botschaft – die beruhigend wirken sollte –, dass er nicht Italien oder Melonis Partei vertreten würde, sondern Europa.
Fitto ist dafür bekannt, dass er keine Interviews gibt, nicht einmal italienischen Medien, und sein Team ist selbst für hochrangige Diplomaten in Brüssel notorisch schwer zu erreichen.
„Er ist sehr sympathisch. Ich frage mich wirklich, warum er das nicht mehr zu seinem Vorteil nutzt. Aber er scheint sich im Rampenlicht seltsam unwohl zu fühlen“, sagte ein EU-Beamter zu Euractiv-Redakteurin Nicoletta Ionta. „Es fühlt sich irgendwie so an, als wäre er nur ein Europaabgeordneter auf Steroiden und kein Exekutiv-Vizepräsident.“
Dieses sorgfältig gepflegte technokratische Image begann diese Woche zu bröckeln.
Am Donnerstag nahm Fitto auf Einladung des EVP-Vorsitzenden Manfred Weber an einer offen politischen Wahlkampfveranstaltung in Slowenien teil, der seine führenden Europaabgeordneten zu einem dreitägigen Treffen in Ljubljana einberufen hatte, um vor den Wahlen am 22. März Unterstützung für Janez Janša zu mobilisieren. (Die offizielle Wahlkampfphase beginnt am 19. Februar).
An der Seite von Janša auf der Bühne einer EVP-Pressekonferenz sprach Fitto darüber, wie Slowenien von den EU-Kohäsionsfonds profitieren könnte. Aber Fitto „hat keine Wahlkampagne betrieben“, erklärte sein Kommunikationsberater gegenüber Euractiv' Magnus Lund Nielsen.
Die Sozialisten und Renew sehen das anders. Die Vorsitzende von Renew, Valérie Hayer, und die Vorsitzende der Sozialisten, Iratxe García, schrieben einen Brief an Ursula von der Leyen, in dem sie argumentierten, dass Fitto gegen den Verhaltenskodex für Kommissare verstoßen habe, indem er „nur wenige Wochen vor den Parlamentswahlen“ bei einer parteipolitischen Veranstaltung auftrat.
„Eine solche Teilnahme birgt die Gefahr, den Ruf der Kommission für Neutralität zu untergraben, und könnte als missbräuchliche Nutzung institutioneller Autorität zur Beeinflussung nationaler politischer Prozesse wahrgenommen werden“, schrieben sie in dem Brief, der Euractiv exklusiv vorliegt.
Der Brief äußerte die gleichen Bedenken hinsichtlich der Anwesenheit von Andrius Kubilius bei der Pressekonferenz, obwohl dieser zumindest offizielle Kommissionsgeschäfte in Slowenien zu erledigen hatte und während einer im Voraus angekündigten Reise mit Ministern zusammentraf. Sein Sprecher teilte mir mit, dass er sich in dem Land aufhielt, um „für die Verteidigungsbereitschaft zu werben“.
Die S&D und Renew baten von der Leyen, die Umstände ihrer Teilnahme zu „prüfen“ und ihnen schriftlich zu antworten. „Das ist sehr fragwürdig, und ich bin sicher, dass sich Herr Fitto dessen bewusst ist“, sagte die slowenische Renew-Abgeordnete Irena Joveva gegenüber Euractiv.
Fittos Nähe zur EVP ist kaum überraschend. Er war jahrelang Mitglied von Forza Italia unter Silvio Berlusconi. Aber die offensichtliche Leichtigkeit, mit der zwei EU-Kommissare bei einer Wahlkampfveranstaltung einer Partei auftraten, zeigt, wie selbstverständlich es für die allmächtige EVP geworden ist, institutionelle Grenzen zu verwischen.
Diese Episode bedeutet, dass Fitto sich nicht mehr plausibel als reiner Technokrat präsentieren kann. Als politischer Akteur könnte er sich vielleicht dazu herablassen, die seltsamen Fragen von Journalisten zu beantworten?
Sanktionen auf Eis gelegt?
EU-Botschafter sind sich nicht sicher, ob sie heute zusammenkommen werden, um einen ersten Einblick in das 20. Sanktionspaket der Union gegen Russland zu erhalten, nachdem die Kommission dessen Vorstellung Anfang dieser Woche erneut verschoben hat, wie drei Diplomaten gegenüber Rapporteur angaben.
Die Maßnahmen sollten eigentlich heute vorgestellt werden, so die Diplomaten. Euractiv hatte zuvor berichtet, dass die Verzögerung möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass die Kommission versucht, die USA für ein vorgeschlagenes Verbot von Seeverkehrsdiensten zu gewinnen, sowie auf die laufenden diplomatischen Bemühungen im Rahmen der von den USA geführten Gespräche zwischen der Ukraine und Russland in Abu Dhabi.
Kos reist in die Türkei
Die EU-Erweiterungskommissarin Marta Kos reist heute und am Samstag zu ihrem ersten offiziellen Besuch in die Türkei, die nach wie vor nur nominell EU-Beitrittskandidat ist. Sie wird Außenminister Hakan Fidan und andere hochrangige Beamte zu einem diplomatisch heiklen Zeitpunkt treffen, da die Reise mitten in die EU-Präsidentschaft Zyperns fällt.
Die Türkei, die durch eine Zollunion an die EU gebunden ist, muss eine Flut neuer Handelsabkommen – von Mercosur bis Indien – akzeptieren, ohne Einfluss auf deren Bedingungen zu haben. Das Zollabkommen wurde seit Jahrzehnten nicht mehr aktualisiert, was zum Teil auf die Weigerung der Türkei zurückzuführen ist, Zypern anzuerkennen.
Die Stimmung gegenüber dem europäischen Nachbarn trüben auch der Ausschluss der Türkei aus dem EU-Verteidigungsprogramm SAFE und die wiederholte Kritik aus Brüssel wegen Rückschritten in der Demokratie.
Martusciellos Immunitätsprüfung
Der EVP-Abgeordnete Fulvio Martusciello wird endlich seine Immunität in einem seit fast einem Jahr andauernden Rechtsstreit vor dem Europäischen Parlament verteidigen. Die belgische Staatsanwaltschaft betrachtet ihn als Schlüsselfigur in einer strafrechtlichen Untersuchung wegen angeblicher Lobbyarbeit von Huawei in der EU, nachdem ein Verdächtiger ihn beschuldigt hatte, Geld erhalten zu haben, um sich die Gunst des chinesischen Technologieunternehmens zu sichern. Martusciello bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Hinter den Kulissen hat er aggressiv Lobbyarbeit betrieben. In den letzten Wochen wurden die Ausschussmitglieder mit Seiten voller E-Mails, Screenshots und detaillierten Erklärungen überschüttet, die zeigen sollten, dass er keine wesentliche Beziehung zu Valerio O. hatte, einem ehemaligen leitenden Manager für öffentliche Angelegenheiten bei Huawei in Brüssel und seinem Hauptankläger, wie zwei mit den Dokumenten vertraute Abgeordnete berichten.
Die Verzögerungen bei Martusciellos Anhörung waren auf verfahrenstechnische Probleme und seinen eigenen Antrag auf Vertagung zurückzuführen. Zwei Beamte sagen, dass er nun am kommenden Donnerstag in Straßburg vor dem Rechtsausschuss des Parlaments erscheinen soll. Da er bereits seine einzige zulässige Vertagung in Anspruch genommen hat, wird die Anhörung voraussichtlich auch dann stattfinden, wenn er nicht erscheint, teilte ein EU-Beamter Euractiv mit.
Wie das Omnibus-Paket Trumps Welt traf
Jörgen Warborn – der schwedische EVP-Abgeordnete, der die Verhandlungen über das Omnibus-Paket der EU zur Lockerung der Klimaschutz- und Nachhaltigkeitsvorschriften für Unternehmen leitete – hatte vor der Abstimmung eine Reihe von Kontakten zu politischen und wirtschaftlichen Netzwerken aus dem Umfeld von Trump, wie Aftonbladet und Der Spiegel berichteten.
Dazu gehörten die Teilnahme an Foren der International Democracy Union in Washington, Treffen im Zusammenhang mit der Heritage Foundation, dem konservativen Think Tank hinter Donald Trumps Politikentwurf „Project 2025“, sowie Veranstaltungen mit US-republikanischen Persönlichkeiten und Lobbyisten der Industrie.
Die Berichte beschreiben auch mehrere Treffen in Brüssel und Straßburg mit US-Unternehmensverbänden und Vertretern der fossilen Brennstoffindustrie, darunter ExxonMobil und Vertreter der US-amerikanischen Industrie- und Energielobby, die die Nachhaltigkeitsvorschriften der EU kritisiert haben. Warborn erklärte, solche Kontakte seien Teil seiner Aufgabe, Handelspartner zu gewinnen, und bestritt jeglichen Interessenkonflikt.
Er war zuvor von Progressiven wegen seiner Führung von SME Europe, einer der EVP nahestehenden Organisation, die sich für kleine Unternehmen einsetzt, kritisiert worden, während er gleichzeitig den entscheidenden Omnibus-Entwurf leitete. Warborn und seine Fraktion wiesen diese Bedenken damals als „unbegründet” zurück. Er reagierte nicht auf die Bitte von Euractiv um eine Stellungnahme.
Nordische Länder gegen „Buy European”
Die nordeuropäischen Länder haben gewarnt, dass die Bemühungen Brüssels, EU-Unternehmen bei öffentlichen Aufträgen und Investitionen zu bevorzugen, die mühsam errungenen Fortschritte der Union bei der Bürokratieabbau gefährden könnten, berichten Jacob Wulff Wold und Thomas Møller-Nielsen.
Besteuert die Amerikaner
Abgeordnete aus dem gesamten politischen Spektrum unterstützen eine EU-weite Steuer auf digitale Dienstleistungen und greifen damit einen Vorschlag wieder auf, der an Dynamik verloren hatte, als die Union den Handelsverhandlungen mit den USA Vorrang einräumte, berichtet Jacob Wulff Wold.
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